dock den enda, på vilken jag sätter mitt liv, min diktan och traktan. Upplever jag dess uppförande, så har jag levat härligt, varom icke, så dog jag för något skönt». I juni 1852 var »Valkyrian» färdig (i dikt) och i november samma år »Rhenguldet». I december trycktes hela dikten som manuskript och i februari året därpå upplästes den under fyra på varandra följande dagar i Zürich för vänner.
Under tiden hade Wagner även tagit någon liten befattning med musiklivet i Zürich. Man erbjöd honom dirigentbefattningen vid teatern, men han avböjde den såsom alltför liten och för mycket påkostande i förhållande till ersättningen. I stället tog han emot lärjungar, vilka under hans ledning skulle utföra arbetet. Hans förste lärjunge Karl Ritter dugde ej, och så fick Wagner själv bära tyngsta bördan; bättre gick det med den andre som kom: Hans von Bülow. Denne visade avgjord dirigentbegåvning och Wagner slapp på så sätt undan den ingående verksamheten i detalj. Man bad honom sedan inöva »Flygande holländaren» och han villfor deras önskan. Premiären ägde rum den 25 april 1852.
Våren 1855 reste Wagner till London för att där leda de filharmoniska konserterna. På grund av intriger från Meyerbeerpartiets sida blev resultatet varken i ekonomiskt eller konstnärligt hänseende lysande, och Wagner fick stor antipati för stadens hela musikliv.
