Den unga mannen gick nu in till Aramis.
Han fann honom knäböjande framför en bönpall, med pannan lutad mot den öppna bönboken.
Han berättade sitt samtal med kardinalen och tog för tredje gången upp fullmakten ur fickan.
»Du, vår vän, vårt ljus och vår osynliga beskyddare», sade han, »tag emot den här fullmakten. Du har förtjänt den bättre än någon annan genom din klokhet och dina råd, som alltid lett till så lyckliga resultat.»
»Ack, kära vän», sade Aramis, »våra senaste äventyr har alldeles betagit mig smaken för livet och värjan. Denna gång är mitt beslut oåterkalleligt; efter belägringens slut går jag in bland lazaristerna. Behåll fullmakten, d'Artagnan, vapenyrket passar för dig, du kommer att bli en tapper och djärv anförare.»
D'Artagnan gick åter in till Athos med ögat fuktigt av tacksamhet och strålande av glädje; han fann honom fortfarande vid bordet och speglande sitt sista glas malaga mot lampglaset.
»Kära du, även de avslogo mitt tillbud», sade d'Artagnan.
»Ja, därför att ingen är mera värd denna befordran än du, min vän.»
Och Athos tog en penna, skrev d'Artagnans namn på fullmakten och gav honom den tillbaka.
»Jag skall således inte ha några vänner mer!» sade den unga mannen. »Ack, ingenting annat än bittra minnen!»
Och han lät huvudet sjunka ned i sina händer, medan två tårar tillrade utför hans kinder.
»Du är ung, du», svarade Athos, »och dina bittra minnen ha tid på sig att förbytas till ljuva!»
EPILOG
La Rochelle, berövat all hjälp av den engelska flottan och den armékår Buckingham utlovat, gav sig efter ett års belägring. Den 28 oktober 1628 undertecknades kapitulationen.
Konungen höll sitt intåg i Paris den 23 december samma år. Man beredde honom en triumf, som hade han besegrat fender och icke fransmän. Han tågade in genom Faubourg Saint-Jacques under äreportar av grönt.
D'Artagnan tog sin nya grad i besittning. Porthos läm-
