hög grad vördnadsvärda och upphöjda. Ringa och kallt var i sanning det deltagande, som en brottsling på schavotten kunde vänta av dylika åskådare. Å andra sidan kunde ett straff, som i våra dagar skulle innebära ett skamligt gyckel och löje, på den tiden få en anstrykning av nästan lika allvarlig värdighet som själva dödsstraffet.
Man lade märke till ganska många kvinnor bland människorna framför fängelset; och dessa syntes särskilt intressera sig för den bestraffning som skulle komma att verkställas. Tidsåldern var icke så förfinad, att någon känsla för det passande hindrade dem som buro kjolar och styvkjortlar att gå ut på offentliga platser och, när tillfälle erbjöds, tränga in sina långt ifrån magra personer i trängseln närmare schavotten. Moraliskt lika väl som fysiskt hade dessa hustrur och ungmör av gammal engelsk härstamning och uppfostran en grövre läggning än sina fagra avkomlingar, skilda från dessa genom sex eller sju släktled. Ty genom hela denna släktkedja har varje moder på sin dotter överfört en sprödare blomning, en finare och kortvarigare skönhet och en spensligare kroppsbyggnad, kanske också en karaktär av mindre styrka och fasthet än sin egen.
De kvinnor, som nu uppchöllo sig omkring fängelseporten, stodo mindre än ett halvt århundrade från den tid, då den manhaftiga Elisabeth var en icke så särdeles olämplig representant för sitt kön. De voro hennes landsmaninnor, och deras fosterlands rostbiff och starköl ingingo till stor del i deras konstitution tillika med en moralisk diet, som icke var just mera förfinad. Därför lyste den klara morgonsolen på breda axlar och väl utvecklade figurer och på runda och röda kinder, som hade mognat på den fjärran ön och ännu icke blivit tunnare eller blekare i Nya Englands luft. Dessa matronors språk utmärkte sig också för en rättframhet och kraft, som skulle ha stött vår tid både vad ordalydelsen och röstomfånget beträffar.
10
