— 361 —
I samma stund som hertigen inträdde till sin väntande gäst, stod kungen på sin observationsplats, och Henri gick således ej miste om ett enda ord af de båda hertigarnas samtal.
— Nå, ers höghet? utbrast hertigen af Guise lifligt.
— Sammankomsten är afslutad, svarade hertig Francois.
— Ers höghet är helt blek!
— Märkbart? frågade hertigen af Anjou oroligt.
— För mig åtminstone, ers höghet!
— Men kungen måtte väl ej ha märkt det, hoppas jag.
— Det tror jag inte. Han höll er kvar?
— Ja.
— Antagligen för att tala om mitt förslag?
— Just därför.
— Och hvad sade hans majestät? frågade hertigen af Guise efter en tystnad, som föreföll besvärande för båda.
— Han gillar idén i det stora hela. Men han anser det farligt att sätta er i spetsen för Ligan.
— Förslaget kan således gå i kväf?
— Jag fruktar det, svarade hertig Francois.
— Sluga räfvar båda två, hviskade en röst i kung Henris öra. Kungen spratt till och vände sig om från sin lyssnande ställning. Bredvid honom stod Chicot, som just lutade sig ned för att lyssna genom ett annat hål.
— Du har följt efter mig, din skälm! hviskade kungen uppbragt.
— Tyst, min son, sade narren, eljest kan jag ju inte höra hvad de säga!
Kungen höjde på axlarna. Han var visserligen förtretad öfver Chicots djärfhet, men på det hela taget var narren hans ende förtrogne, och han lät honom hållas.
Hertigen af Guise tog nu åter till ordet.
— Men jag tycker att kungen i så fall kunde ha gifvit mig ett rent afslag. Hans mottagande var tillräckligt kyligt, för att han skulle ha kunnat tala rent ut. Vill han måhända ställa mig utanför alltsammans?
— Jag tror det, svarade Francois tveksamt.
— Då går hela företaget om intet!
— Mycket säkert, förklarade hertigen af Anjou. Jag understödde emellertid förslaget af hela min förmåga, och resultatet blef att Ligans vara eller icke vara så godt som beror på mig.
— Hur vill ers höghet förklara det? frågade hertigen af Guise häftigt.
— Vi kunna tänka oss två alternativ — antingen Ligans upplösning eller också i spetsen för den en ledare, som äger kungens hela
