förrän han tog slutgiltigt avsked från nejden, var synlig som en vit fläck på den motsatta sluttningen, mot en bakgrund av blånande tallar. Bathseba vandrade fram och tillbaka. Karlarna gingo in på fältet och försökte lindra de stumma kreaturens lidande genom att gnida dem. Ingenting hjälpte.
Bathseba vandrade fortfarande fram och åter. Hästen sågs komma nedför backen, och den tröttsamma raden måste upprepas i motsatt ordningsföljd: Vita gruvorna, Vårängen, Cappels Täppa, Slätängarna, Mittelåkern, Fårbetet, de Sexton Tunnlanden. Hon hoppades att Tall hade haft förstånd nog att överlämna märren åt Gabriel och själv återvända till fots. Ryttaren nalkades dem. Det var Tall.
»Åh så dumt!» sade Bathseba.
Gabriel syntes inte till någonstans.
»Kanske han redan har farit!» sade hon.
Tall kom inom inhägnaden och hoppade till marken med ett ansikte lika tragiskt som Mortons efter slaget vid Shrewsbury.
»Nå?» sade Bathseba, ovillig att tro att hennes muntliga lettre de cachet på något sätt kunde ha misslyckats.
»Han säger att fröken skall be vackert först,» svarade Laban.
»Vad!» sade den unga farmaren, uppspärrande ögonen och dragande in andan före ett utbrott. Joseph Poorgrass retirerade några steg bakom en häck.
