262
kraft, mäktigare än hennes egen viljas, inte allenast till handlingen att avge ett löfte i denna sällsamt avlägsna och oavgjorda sak, utan också till känslan av att hon borde avge detta löfte. När de mellanliggande veckorna mellan den natt då detta samtal ägde rum och jul började märkbart minskas, tilltog hennes oro och villrådighet.
En dag leddes hon av en händelse till ett förunderligt förtroligt samtal med Gabriel angående sin svårighet. Det bragte henne en viss lättnad — av ett trött och glädjelöst slag. De höllo på med att kontrollera räkenskaper, och någonting inträffade under arbetets lopp, som ledde Oak till att säga, på tal om Boldwood: »Han kommer aldrig att glömma er, fru Troy — aldrig.»
Då kröp hennes bekymmer fram innan hon visste ordet av; och hon berättade honom hur hon hade råkat i förlägenhet igen; vad Boldwood hade begärt av henne, och hur han väntade hennes samtycke. »Det sorgligaste skälet av alla för mig att gå in på det,» sade hon sorgset, »och det verkliga skälet varför jag ämnar göra så, det må nu leda till vad som helst, är det här — det är en sak som jag inte ens har viskat om ännu för någon levande själ — Jag tror att om jag inte ger mitt samtycke, blir han vansinnig.»
»Verkligen, tror ni?» sade Gabriel allvarligt.
»Jag tror det verkligen,» fortsatte hon med hänsynslös uppriktighet; »och Gud skall veta att jag inte säger det här i något slags högmodsanda, ty jag är sorgsen och plågad av det i djupet av
