146
skänka sitt hjerta, men kände deremot vid allt som väckte hennes missnöje att hon uppoffrat sig; detta hade gjort henne bitter, och så mycket djupare qvarhållit känslan af den första och enda verkliga kärlek hon någonsin erfarit. Under sådana förhållanden kunde furstinnans begäran icke annat än upprifva såret deraf; men för stolt att visa dess blödande smärta dolde hon det under ett kallt hånlöje.
— Hvad, min tant, — sade hon — skulle ni behöfva att taga er tillflykt till mig? Ha, ha, ha! General Tschammers gemål skulle med någon annan vilja dela triumfen af en så storsinnad handling! Det är omöjligt.
— Då jag delar den med dig, har jag åtminstone valt ett fullt värdigt föremål.
— Ni är oändligen förbindlig, min goda tant! Men just derför skulle jag rodna om jag icke erkände min ovärdighet.
— Du gör dig blygsam, Natalia.
— Då frågan är att mäta mig med er, min tant.
— Natalia, du kan icke vara blind för den gunst, hvari du står hos den blifvande czarinnan.
— Än sedan?
— Du vet hvad jag sagt dig, hvartill jag önskar du skall använda den. Jag har redan gifvit Stael mitt löfte.
— Jag hoppas emellertid ni icke ingått några förbindelser å mina vägnar?
— Jag har sagt honom att jag ämnade vända mig till dig, emedan det genast föll mig in, att räkna på dig.
— Ha, ha, ha! Tillåt mig säga, att det då blott återstår er att gifva honom tillkänna, att ni missräknat er.
— Du är en Gagarin, och du rodnar icke vid att säga detta?
— Jag tillstår att jag snarare skulle rodna öfver att göra mig till handtlangare för de svenskes angelägenheter.
— Ha, ha, ha! — skrattade furstinnan nu i sin ordning. — Och du tror dig kunna bedraga mig med detta? Ack, hvad du illa förstår att dölja ditt hjerta!
— Mitt hjerta? — Och en rodnad flög upp på Natalias kinder. — Mitt hjerta? — Ni tycker då icke att det redan är nog många hjertan förut inblandade i denna sak?
— Förgäfves söker du dölja dig! Vore Stael dig likgiltig skulle du handla annorlunda; du skulle visa den stolte svensken ditt förakt genom att bidraga till hans förening; du skulle visa honom att Gagarinerna äro skapade att beskydda svagheten, men icke att dela den; du skulle genom denna handling
