Bland Irlands skyddshelgon må nämnas St. Patrick, St. Columba och St. Kevin.
Patrick var född i Skottland år 387 av kristna föräldrar och blev vid 16 års ålder såsom krigsfånge förd till Irland av konung Niall of the Nine Hostages (s. 14). Där såldes han som slav och fick under 6 år vakta får i Antrims berg. Han lärde då känna och älska Irlands folk, och sedan han lyckats rymma ur fångenskapen beslöt han viga sitt liv åt Irlands frälsning ur hedendomens mörker. Efter trägna studier i Rom blev han med påvlig fullmakt och välsignelse sänd till Irland som kristendomens apostel. Hans mission rönte en storartad framgång, tack vare hans imponerande personlighet och irländarnas mottaglighet för religiösa väckelser. I Armagh inrättade han ett biskopsdöme, som sedan blev Irlands kyrkliga centrum, och vid hans död år 465 var nästan hela landet kristnat.
St. Patricks dag, den 17 mars, är det katolska Irlands nationaldag.
St. Columba, som var född 521 och tillhörde den förnäma släkten Hy Neill, direkta avkomlingar av Niall of the Nine Hostages, byggde ett stort antal kyrkor och kloster, däribland klostret på Iona, en liten ö mellan Irland och Skottland, som blev ett av kristendomens och lärdomens förnämsta högsäten. Där uppstod en säregen kyrkobildning, den s. k. iroskotska kyrkan, som under flera århundraden utövade stort kulturellt inflytande även i avlägsna länder, såsom Schweiz och Italien.
St. Kevin, som även var av kunglig börd och dog år 619, är bekant som grundläggare av Glendaloughs ryktbara munkkloster (s. 186). Hans
2 Irland och Irländarna.
