Tressilian och Varney inträdde, Varneys första blick gällde Leicester, den andra drottningen. Men Varney var lika djärv och fintlig som han var slug och samvetslös — en skicklig styrman i nödens stund och fullt medveten om, vilka fördelar han skulle vinna, om han kunde rädda Leicester ur hans nuvarande fara, och vilken avgrund som gapade emot honom själv, om han misslyckades.
»Är det sant, slyngel», sade drottningen med en av dessa genomträngande blickar, som endast få hade mod att uthärda, »att du förfört och vanärat en ung dam av börd och uppfostran, dotter till sir Hugh Robsart på Lidcote Hall?»
Varney knäböjde och svarade med en blick av förkrossad ånger, att det verkligen hade varit en kärlekshandel mellan honom och miss Amy Robsart.
Leicester skälvde av harm, då han hörde sin tjänare göra denna bekännelse, och för ett ögonblick kände han sig äga mod att stiga fram, ta avsked av hovet och drottningens gunst och tillstå hela historien med det hemliga giftermålet. Men han såg på Sussex och tänkte på det triumferande leende, som skulle gå över dennes läppar vid avhörandet av denna bekännelse. Han bet därför ihop tänderna och stod där fast och lugn, uppmärksam på varje ord som Varney yttrade, och besluten att i det allra längsta dölja en hemlighet, varpå hans hovgunst tycktes bero. Under tiden fortfor drottningen med att förhöra Varney.
»Kärlekshandel!» sade hon, upprepande hans sista ord. »Vad för kärlekshandel, din skälm? Och varför begärde du inte flickans hand av hennes far, om det var något allvar med din kärlek? Är du gift med flickan?»
Leicesters känslor blevo så invecklade och hans spänning så pinsam, att han tyckte att hela hans liv berodde på Varneys svar. Efter ett ögonblicks verklig tvekan svarade denne: »Ja.»
