— Konungens order, säger jag dig! Läs och svara ögonblickligen eller skjuter jag dig. Vilken väg togo de?
Sergeanten märkte, att d'Artagnan talade på fullt allvar.
— Vägen åt Vendomois, svarade han.
— Genom vilken port redo de. ut?
— Genom Saint-Maurporten.
— Om du bedrar mig, din usling, sade d'Artagnan, så blir du hängd i morgon!
— Och ni, om ni hinner upp dem, kommer inte tillbaka för att låta hänga mig, mumlade, sergeanten.
D'Artagnan ryckte på axlarna, gav ett tecken åt sitt följe och sporrade sin häst.
— Hitåt, mina herrar, hitåt! ropade han, i det han styrde kosan åt den anvisade parkporten.
Men nu, då hertigen rymt, hade portvakten funnit för gott att låsa porten i dubbla slag. D'Artagnan måste tvinga honom att öppna, liksom han tvingat sergeanten, och detta förorsakade åter tio minuters uppehåll.
Då det sista hindret undanröjts, återtog truppen sin fart med samma snabbhet som förut.
Men alla hästarna voro icke lika goda springare. Några av dem kunde icke längre uthärda detta ursinniga lopp, tre stannade efter en timmes språng, och en stupade.
D'Artagnan, som icke vänt sig om, märkte det icke ens. Porthos underrättade honom därom med sin lugna min.
— Bara vi två hinna fram, sade d'Artagnan, är det allt, som behövs, då de endast äro fyra.
— Det är sant, medgav Porthos och högg sporrarna i sin häst.
Efter två timmars förlopp hade hästarna tillryggalagt tolv lieues utan att stanna; deras ben började svikta och fradgan, som de frustade ut, fläckade ryttarnes rockar.
— Låt oss hålla ett ögonblick, så att de stackars djuren få frusta ut, sade Porthos.
— Låt oss hellre rida ihjäl dem och hinna fram … jag ser helt färska spår … det är inte mer än en kvarts timme, sedan de färdades fram här.
