IV.
OPERAN »RIENZI» kallar Wagner själv ett musikaliskt teaterstycke, i vilket han ej blott ville efterbilda stora operan i all dess sceniska och musikaliska prakt med dess effektrika, musikaliska lidelsefullhet utan överbjuda med hänsynslöst slöseri. Det verkar enligt detta program som om han närmast velat övertrumfa Meyerbeers historiska opera. I jämförelse med denna senares komplicerade handling och invecklade intrigspel kunde Wagners drama sägas vara tämligen enkelt hållet, här och där rent av skissartat. Tänka vi däremot på Wagners egna senare dramer, verkar Rienzioperan alltför brokig och sammansatt. De stora patetiska stegringarna, omkring vilka allt rör sig i de följande verken, saknas ännu. Intresset för huvudhjälten skall delas med så många andra. De fast hopfogade scenerna finnas ej heller, och endast andra akten har en utvecklad final.
Handlingen försiggår i Rom 1347. De båda adelsmännen Colonna och Orsini härska i staden, varur påven flytt. Allt är oreda och laglöshet. Orsini har just med våld ryckt Irene, Rienzis syster, till sig, då Colonna spärrar honom vägen och begär rovet i stället. Rienzi kommer och lovar hämnd
