allmän explosion bleve följden, eller kväva lågan med det milda svar, som dämpar vreden. Han valde den sistnämnda utvägen och gjorde den mycket effektiv genom att kasta sig på knä framför sin kränkta gudinna, såsom han ofta gjort på skämt; men denna gång var det på allvar, och det låg verklig lidelse i hans röst, då han med båda händerna grep tag i Roses klänning och utbrast:
— Nej, nej! Tillslut icke ditt hjärta för mig, ty då blir jag desperat. Jag är icke ens till hälften god nog åt ett sådant helgon som du, men du kan göra, vad du vill med mig. Jag behöver endast något, som gör mig till karl, och var kan jag finna något bättre än att försöka behålla din kärlek?
— Den är ännu icke din, började Rose, mycket rörd, ehuru hon hela tiden kände sig, som om hon var på teatern och spelade en roll.
— Låt mig i så fall vinna den. Visa mig hur, och jag ska göra vad som helst, ty du är min goda ängel, Rose, och om du kastar mig över bord, kommer jag inte att bry mig om hur jag slutar, utbrast Charlie tragiskt, i det han slog båda armarna om henne, som om hans räddning berott på att han klängde sig fast vid denna älskade medmänniska.
Bakom en ramp hade det varit oemotståndligt, men av någon anledning gjorde det nu ej något intryck på den enda åskådaren, ehuru hon icke hade tid att uppdaga skälet därtill. Trots all eldighet hade hans ord icke den rätta klangen, trots behaget i hans attityd hade hon tyckt bättre om att se honom manligt upprätt, och fastän åtbörden var full av ömhet, föranledde en subtil instinkt henne att rygga tillbaka, då hon sade med en fattning, som förvånade henne själv ännu mer än honom:
— Låt bli det där! Jag vill ingenting lova ännu, ty jag måste hysa aktning för den man, jag älskar.
Det kom Charlie att resa sig upp, blek av en djupare känsla än vrede, ty hennes tillbakaryggande sade honom tydligare än ord, hur mycket han sjunkit i hennes aktning sedan föregående dag. Minnet av det lyckliga ögonblick, då hon gav honom rosen med denna nya mildhet i blicken, rodnaden av blyghet, det ljuva
