— 31 —
TREDJE KAPITLET.
Tragedien på Birlstones herrgård.
Nu anhåller jag att för ett ögonblick få träda tillbaka med min obetydliga person och skildra de händelser som tilldrogo sig, innan vi kommo till platsen. Naturligtvis gör jag det i ljuset av den kunskap som efteråt delgavs oss. Det är bara på så sätt jag kan ge läsaren ett riktigt begrepp om själva personerna och deras ödens sällsamma inramning.
Byn Birlstone är en liten och mycket gammal samling stugor i resvirke på norra gränsen av grevskapet Sussex. Under sekler hade byn legat oförändrad, men de allra sista åren hade dess pittoreska utseende och läge lockat dit några välbärgade inbyggare, vilkas villor nu titta fram genom de kringliggande skogarna. På själva platsen antar man att de äro den yttersta utkanten av den stora Wealdskogen, som tunnar av tills den når de norra kritdynerna. Rätt många små salubodar ha uppstått för att tillmötesgå den växande befolkningens krav, så att det nästan börjar se ut som skulle Birlstone från att vara en ålderdomlig by snart förvandlas till en modern
