— Ja, utropade Ivan Ogareff, knuta den gamla häxan, tills hon dör!
Knuten eller knutpiskan är ett straffredskap, som användes i Ryssland. Det består av ett antal läderremmar, i vilkas ändar äro fästa snodda järntrådar. Man anser, att hundra tjugu slag av detta gissel motsvarar dödsstraffet.
Marfa Strogoff visste detta. Men hon visste också, att inga straff kunde förmå henne att tala, och hon var beredd att offra sitt liv för sin son.
Två soldater grepo nu den gamla kvinnan och tvungo henne att lägga sig ned på marken. Därefter sönderrevs hennes klädning, så att ryggen blottades. Bödeln stod bredvid och väntade.
— Slå till! skrek Ivan Ogareff.
Piskan ven i luften. Men innan den träffade, hade en kraftig ung man sprungit fram och ryckt den ur bödelns hand.
Det var Mikael Strogoff.
Skälvande av ångest och förbittring hade han sett soldaterna trycka hans moder till marken. Han hade kunnat behärska sig på skjutshållet i Ischim, då Ivan Ogareffs piska träffade honom själv. Men nu, då hans moder skulle bli piskad, kunde han icke styra sig.
Ivan Ogareff hade äntligen lyckats.
— Ah, mannen från Ischim! utbrast han.
— Just han, sade Mikael Strogoff, i det han höjde knutpiskan och gav honom ett väldigt slag i ansiktet.
— Slag för slag, sade han.
Ivan Ogareff tumlade tillbaka och uppgav att tjut av smärta och raseri. Tre blodiga ränder hade sprungit fram på hans ansikte.
Tjugu soldater kastade sig genast över Mikael Strogoff, och de skulle hava dödat honom, om icke Ivan Ogareff hejdat dem.
— Denne man skall dömas av emiren, sade han. Visitera honom!
